Pojmem zdravotnické prostředky označujeme velmi širokou paletu výrobků používaných ve zdravotnictví, počínaje například chirurgickým šitím a náplastmi, přes ortézy či inkontinenční pomůcky, až po sofistikovaná diagnostická zařízení a moderní informační zdravotnické systémy. Definice, která specifikuje, co je zdravotnický prostředek, je součástí Zákona o zdravotnických prostředcích č. 123/2000 Sb.
Význam zdravotnických prostředků v moderní medicíně
Bez zdravotnických prostředků by neexistovala moderní medicína a je tedy s podivem, že jsou právě zdravotnické prostředky - na rozdíl od léčiv - tak často opomíjeny. Zdravotnické prostředky totiž univerzálně ovlivňují zdravotní péči tím, že jsou využívány téměř při každém medicínském výkonu. Zlepšují také zrak, sluch, pohyblivost a jiné funkce omezené nemocí, a zvyšují tak kvalitu života pacientů v jakémkoliv věku.
5 hlavních rozdílů mezi zdravotnickými prostředky a léčivy
| Zdravotnické prostředky | Léčiva |
| založené na fyzikálních vlastnostech materiálů | tradičně založená na farmakologii a chemii |
| rozmanitý průmysl zdravotnických prostředků tvořený malým množstvím velkých společností a velkým množstvím malých firem | průmysl sestává téměř výhradně z nadnárodních společností |
| výrobky jsou konstruovány podle přesně určené funkce a bezpečnostních požadavků | výrobek je vyvíjen na základě zkoušek aktivních látek |
| účinnost dosažená mechanickým anebo elektrickým působením | farmakologicky aktivní, účinné po absorbování do organismu |
| krátký výrobkový cyklus vzhledem k neustálým inovacím, které často vycházejí z návrhů uživatelů | velmi dlouhý výrobkový cyklus, léčiva původně „pouze na předpis“ se často dostávají do skupiny volně prodejných léků |